競馬あれこれ　第56号 - ぼくらのサイトⅤ

【有馬記念】カギは“4番人気” 名ドラマを生んだ魔法の数字に注目

12月25日に中山競馬場で行われる第67回有馬記念。GI・３勝馬タイトルホルダー、天皇賞(秋)覇者イクイノックス、昨年このレースを制して年度代表馬に輝いたエフフォーリアを始め、16頭が出走を予定している。

　数々の名ドラマを生んだ有馬記念だが「4番人気」に着目すると、とりわけ印象的なレースが多い。

　「4番人気伝説」の始まりはオグリキャップ。それまでGI・3勝を含むJRA重賞11勝を挙げる大活躍ながら、1990年秋は脚部故障もあり、2戦連続惨敗。引退レースとして迎えた有馬記念では単勝5.5倍の4番人気に支持された。稀代のアイドルホースもピークは過ぎたのではと囁かれた中、先頭でゴール板を駆け抜け、奇跡の復活を遂げたのである。

　同じく劇的な復活劇を見せたのは、トウカイテイオー。デビューから無敗で皐月賞と日本ダービーを制し、二冠馬となったものの、競走生活では三度の骨折。364日ぶりのレースとなった1993年の有馬記念は4番人気となった。迎えたレースでは抜け出したビワハヤヒデをトウカイテイオーが競り落とし、見事に優勝した。

　1997年は同年の宝塚記念と大阪杯を制したマーベラスサンデー、天皇賞(秋)を制した女傑・エアグルーヴ、牝馬二冠馬メジロドーベルが出走。これらを抑えて4番人気のシルクジャスティスが外から差し切り。ダービー2着の雪辱を晴らすGIタイトル獲得となった。

　翌1998年はデビューから無傷4連勝で朝日杯3歳S(現朝日杯FS)を勝利したものの、続く毎日王冠とアルゼンチン共和国杯で敗北を喫したグラスワンダーが4番人気に。セイウンスカイやステイゴールド、エアグルーヴ、メジロブライトらを相手に1度目の有馬記念制覇を達成した。

　2000年代に入り、05年には無敗の三冠馬ディープインパクトが有馬記念に出走。単勝1.3倍に支持されたものの、C.ルメール騎手が手綱を執った4番人気のハーツクライが追撃を交わして1着となった。ディープインパクトに先着した日本馬は、後にも先にもハーツクライただ一頭のみである。

　2014年の有馬記念はゴールドシップ、エピファネイア、ジャスタウェイを始めGI馬10頭が揃う豪華レースに。これを制したのが三冠牝馬・ジェンティルドンナであった。前走のジャパンカップで引退を予定していたものの、4着の結果を受けて陣営は引退を撤回。有馬記念に出走すると、力強い走りで強豪牡馬たちを蹴散らし、名牝は有終の美を飾ったのである。

　今年の豪華メンバーで果たして当日4番人気になるのはどの馬なのか、そして劇的なドラマは起こるのか。有馬記念発走は12月25日15時25分。