【エリザベス女王杯】ジェラルディーナ超良血開花の裏に「福永の教え」 激しい気性と乗りやすさを〝両立〟
［ＧⅠエリザベス女王杯＝２０２２年１１月１３日（日曜）３歳上（牝）、阪神競馬場、芝内２２００メートル］
１３日、阪神競馬場で行われたのは牝馬最強決定戦のＧⅠエリザベス女王杯（芝内２２００メートル）。朝から降り続いた雨により、９年ぶりの重馬場と混戦ムードが漂っていたが、制したのは国内外でＧⅠ７勝の名牝ジェンティルドンナを母に持つジェラルディーナ（４歳・斉藤崇）。父モーリスと合わせ１３冠という超良血ゆえに背負ってきた十字架、まさかのアクシデント…。ここまでの道のりには多くのドラマがあった。
母ジェンティルドンナも現役時代に担当した日迫助手（現平田厩舎所属）はジェラルディーナの〝今日〟を予言していた。「激しい一面も持った子みたいだね。でも、いいよ。ジェンティルの子はそうでなきゃ。あの子はきっと将来、大きいところを狙えると思う」
この日もパドックでは大きく頭を上下させ、イレ込んでいるように見えた彼女。しかし、レースでは〝泰然〟。後方から鞍上と呼吸を合わせたままスーッと位置取りを上げ、抜群の手応えで４コーナーを回ると、まさに人馬一体の走りでグイグイ突き抜けた。
テン乗りで最高の結果を出したクリスチャン・デムーロも「すごく乗りやすい。それと素晴らしい瞬発力が彼女のストロングポイントだ」と褒めたたえた。
クリスチャンが挙げた「乗りやすさ」。それをジェラルディーナが習得できた裏には、ある〝事件〟があった。「決してあってはいけないことでしたが、（昨年の城崎特別＝３秒５差８着で）手綱の尾錠が抜けてしまった時、福永さんが危険な中で馬にいろんなことを教えてくださった。その後から折り合いが良くなったので、それが今につながっています」と斉藤崇調教師は明かす。
牝馬３冠、史上初のジャパンカップ連覇、年度代表馬２回…偉大過ぎる母から生まれ落ちた瞬間、大きなプレッシャーを背負った「さだめの子」。それに押し潰されず、レースでのアクシデントも糧に変え、ひたむきに走り続けてきた先に、栄冠が待っていた。
これからも母の名前はずっとついて回るだろう。しかし、Ｃ・デムーロはこう言った。「父と母はすごくいい馬。でも、今はこの馬自身がいい馬なんです」。この後について斉藤崇師は「馬の状態を見てからになりますが、今年できればもう一戦したいですね」。親の名前に負けない光を放ち始めた彼女が、ここから新たな伝説をつくっていってくれることを、大勢のファンが願っている。
