【皐月賞展望】２歳ＧⅠ覇者が不在の異常事態 ファントムシーフ、ソールオリエンス、ベラジオオペラ…どこからでも入れる〝大混戦〟
［ＧⅠ皐月賞＝２０２３年４月１６日（日曜）３歳、中山競馬場、芝内２０００メートル］
本番への直行ローテ定着による直接対決の減少もあって、力量比較が難しくなってきた近年のクラシック戦線。しかも今年は朝日杯ＦＳ勝ち馬ドルチェモア、ホープフルＳ勝ち馬ドゥラエレーデの両ＧⅠ馬不在で、年明けの３歳重賞（牡牝混合）でも８レースのうち１番人気馬は１勝のみ。重賞２勝馬も不在で〝混戦〟のまま本番を迎えることとなった。
どの馬を中心にするか十人十色となりそうなメンバー構成だが、まず注目すべきは過去１０年で５勝を挙げている王道の〝前哨戦〟であるＧⅢ共同通信杯勝ち馬ファントムシーフ（西村）だろう。４戦３勝で唯一敗れたホープフルＳは出遅れ＋前残りというチグハグな競馬ながらも小差４着。コースを問わない安定感は武器で、１冠目に最も近い存在だろう。ルメールが継続して騎乗する点も心強い。
その共同通信杯で４着に敗れたタスティエーラ（堀）は中２週で臨んだＧⅡ弥生賞ディープインパクト記念を制覇。世代トップ級の能力をアピールするとともに、共同通信杯のレベルの高さも証明した。短期間で２走しての本番出走となるだけに体調維持はカギになるが、コース替わりも踏まえればファントムシーフに共同通信杯でつけられた０秒２差は十分逆転可能だ。
ＧⅢ京成杯以来となるソールオリエンス（手塚）はここまで２戦２勝。その京成杯では４角で大きく膨れるロスがありながらも２馬身半差の完勝劇で大きなインパクトを与えた。史上初の京成杯勝ち馬による皐月賞制覇という快挙達成なるか。粗削りだからこそ、伸びしろも含めて魅力あふれる一頭だ。同じく無敗（３戦３勝）のベラジオオペラ（上村）は田辺との新コンビで４連勝を狙う。先のＧⅡスプリングＳも１８００メートルだっただけに、距離克服が最大のカギとなりそう。いずれかが勝てば２１年エフフォーリア（レース前まで３戦３勝）らに続く史上２０頭目の無敗の皐月賞馬となるが、果たして。
ホープフルＳ２着馬トップナイフ（昆）は重賞で３戦連続の２着。なかなか勝ち切れないものの、安定して上位争いを続け力は上位だ。前出の無敗馬たちの倍以上のキャリア８戦は大舞台でこそ生きてきそう。同じく昨年の２歳ＧⅠ（朝日杯ＦＳ）で２着のダノンタッチダウン（安田隆）はぶっつけでの参戦。半兄ダノンザキッドは皐月賞１５着など中山が鬼門となっているが、初距離を克服して兄のリベンジも果たせるか。
フリームファクシ（須貝）は折り合い面の課題を抱えつつもキッチリと３連勝でＧⅢきさらぎ賞を制覇。デビューから続けて競馬を教えてきた成果を大舞台で発揮したいところ。ほかにもすみれＳ勝ちのシャザーン（友道）、若葉Ｓを制したショウナンバシット（須貝）、共同通信杯２着タッチウッド（武幸）、父子制覇を狙う２戦２勝のゴールドシップ産駒マイネルラウレア（宮）らもチャンスは十分。有力馬が五指に余る混戦で、見応えある一戦となりそうだ。
